"Het gebruik van autonome systemen om de toestand onder water voor kortere of langere tijd te bekijken, neemt toe", zegt Phillip Jenkins van NRL. "Water absorbeert zonlicht en het is een technische uitdaging om een zonnecel te ontwikkelen die deze onderwater-fotonen effectief kan omzetten in elektriciteit".
De absolute intensiteit van zonnestraling onder water is lager, maar de spectrale inhoud is smal en daardoor is een hoog conversierendement mogelijk als de zonnecel goed is aangepast aan het golflengtegebied. Eerdere pogingen om te werken met zonnecellen onder water werden uitgevoerd met kristallijne silicium zonnecellen en korter geleden met amorf silicium.
GaInP-cellen van hoge kwaliteit zijn geschikter voor onderwatergebruik. Zij hebben een hoog kwantumrendement bij golflengten tussen de 400 en 700 nanometer (zichtbaar licht) en een intrinsiek lage donkerstroom, die essentieel is voor een hoog rendement bij schaars licht.
Het door het water gefilterde zonnelicht ligt aan de blauwgroene kant van het spectrum en daarom zijn cellen met een grote bandkloof, zoals GaInP, onder water geschikter dan conventionele siliciumcellen, zegt Jenkins.
De eerste resultaten laten zien dat op een diepte van 9,1 m een vermogen van 7 W per vierkante meter wordt gehaald.