Dat zou ik ook gezegd hebben, totdat ik vier jaar geleden op de Lightfair in Las Vegas in discussie - tot bijna een ruzie - raakte met een meisje dat mij een netspannings-strip liet zien. Ik wist hoe het werkt, met condensatoren, omdat ik zelf jarenlang de distributie van strips had gedaan. Ik vond het een probleem dat je het kon doorsnijden tussen condensator-output en de eerste diode en dan werd blootgesteld aan de volledige condensatorontlading. Maar de jongedame bleef volhouden dat, hoewel het product geen UL-approval had, het zeker door de keuring zou komen.
Je kunt je afvragen waarom ik zelf dan ervaring met zo'n product zou hebben. Meer dan 8 jaar geleden had de order die wij plaatsten bij onze huidige leverancier een omvang van $ 80.000. Ik had meer dan 40 fabriekend bezocht voordat ik tevreden was met een leverancier die tot op de dag van vandaag onze partner is. En mijn redenering is altijd "if it is not broke do not fix it", dus toen de prijzen begonnen te dalen kon ik de verleiding weerstaan en veranderde ik niet van leverancier. In plaats daarvan probeerde ik meer te weten te komen over het ‘simpele' product. Ik bekeek bij diverse andere leveranciers hoe zij dit product maken. Als ik aan die tijd terug denk, rijzen mij de haren nog ten berge. Bij een paar fabrikanten werden in de productielijn pincetten gebruikt om de diodes te plaatsen. Ik zag bergen diodes op de werktafel, totale chaos op de werkplek en een totaal gebrek aan organisatie.
Aan ESD- en stofmaatregelen had men maling, om maar tot een zo goedkoop mogelijk massaproduct te komen. Maar de steeds verder dalende prijzen intrigeerden me en ik wilde er achter komen hoe bedrijven lagere kwaliteit vervaardigden.
Wij leverden nog steeds aam klanten in Europe en Australazië, en iedereen profiteerde van probleemloze, consistente en kwalitatief goede producten, dankzij een goede productie-aanpak. Maar de prijzen daalden in een idioot tempo, met wekelijks nieuwe leveranciers, dus ik wilde het hoe en waarom achterhalen.
Ten eerste: als je in China werkt en gehecht bent aan je reputatie moet je niet van leverancier veranderen. Je belt je leverancier en vraagt of hij heeft gezien wat er met de prijzen gebeurt - en hoe dat kan. Je werkt aan de ‘relatie' om beter geïnformeerd te zijn. Natuurlijk heeft de Chinese ondernemer de lage prijzen ook gezien, en natuurlijk boezemen die angst in.
Tijdens die enorme prijsdalingen heb ik bij een aantal leveranciers gekeken wat voor onderdelen ze gebruikten voor hun productie. Ook bezocht ik componentenleveranciers om een beeld van de markt te krijgen en te zien hoe ze zo goedkoop konden leveren.
Eerst de PCB...sommige producenten werkten met een enkele laag slecht en goedkoop koper voor een single line strip. Een dubbellaagsprint met beter koper is veel duurder, maar wel bepalend voor de kwaliteit van de strip.
Dan de diodes: dat was bij veel leveranciers een grote ‘grap'. Volgens hun offerte zouden led's worden gebruikt van een gerenommeerd merk, maar in één oogopslag was al duidelijk dat een ‘alternatief' was gekozen...
Wat je moet weten is, dat als een diodefabrikant 100 diodes produceert, er 1 niet door de keuring komt, die wordt om diverse redenen afgewezen. Dus als er miljoenen en miljoenen diodes worden gemaakt, is er ook een flink aantal afgekeurde exemplaren. Deze werden te koop aangeboden voor een gereduceerde prijs, En gebruikt door strip-producenten die het niet zo nauw nemen.
Om een goed product te krijgen is een betrouwbare toeleveringsketen nodig en daarvoor is een goede relatie van belang. De reden voor een goede relatie is dat een klant van één project kan doorgroeien naar talloze installaties en dan is consistentie van het grootste belang. En hoe zou je anders moeten kiezen uit de honderden mailtjes van Lucy, Amy of Suzy waarmee je wordt gebombardeerd - met als enige verkoopargument "cheaper"?
We weten nu dus dat je met de juiste diodes, dikkere PCB's en kwaliteitscomponenten goede strips kunt maken. Dan hoor je ook nog verhalen over strips die bros worden in zonlicht, of die gedeeltelijk hard worden : dat komt allemaal doordat een slechte kwaliteit epoxy is gebruikt. Veel producenten gebruiken een mengsel van siliconen en epoxy, of alleen epoxy, en daardoor wordt het product slechter. Het beste voor een IP-rating is puur siliconen en dat gezegd hebbend is ook het merk siliconen van belang, want ze zijn niet allemaal hetzelfde.
Nog even terug naar de diode: de behuizingen kunnen er voor het blote oog identiek uitzien, De grootte van de behuizing is belangrijk, net als de gebruikte fosfor. Er wordt vaak een kleine diode gebruikt en goedkope fosfor beïnvloedt de diode. De bondings van de diode zijn van goud, omdat goed grote temperatuurfluctuaties kan weerstaan. Veel goedkopere producenten gebruiken echter aluminium, omdat het product dan weer goedkoper wordt. Verder moet de lijm die wordt gemengd met het fosfor om de diode te bedekken van goede kwaliteit zijn, want slechte lijm tast de siliconen coating aan.
Uiteindelijk gaat het dan om colour binning van de diodes en de finale test, om consistentie te verzekeren als het fosfor is aangebracht. Maar het uiteindelijke project is slecht zo goed als de gebruikte componenten.
.
Gebaseerd op een blog van Barry Vesty....